Catalogo di Messier
Il Catalogo di Messier fu il primo catalogo di oggetti celesti diversi dalle stelle. Fu compilato da Charles Messier, con il nome originale di Catalogo di Nebulose e Ammassi stellari, pubblicato per la prima volta nel 1774.Messier era un cacciatore di comete, come molti degli astronomi dei suoi tempi. Il motivo che spinse Messier alla compilazione del catalogo fu di poter distinguere facilmente tra una nuova cometa, che si presenta al telescopio come un debole oggetto di natura nebulare, e gli oggetti di aspetto simile che sono però fissi in cielo, e non sono affatto comete.
La prima edizione del Catalogo comprendeva 45 oggetti, numerati da M1 a M45. La lista finale è di 110 oggetti, numerati da M1 a M110. Il catalogo finale fu pubblicato nel 1781 e stampato su Connaissance des Temps nel 1784.
Il Catalogo di Messier consiste di oggetti piuttosto brillanti, alcuni visibili addirittura ad occhio nudo. Per questo motivo, è ancora oggi molto usato dagli astronomi non professionisti, ed è facile riconoscere che un oggetto appartiene al Catalogo di Messier dal prefisso M davanti al suo numero. Gli oggetti catalogati sono molto eterogenei: l'unico legame tra loro è di avere un aspetto diffuso e di essere relativamente brillanti. A questa descrizione corrispondono sia nebulose ed ammassi stellari molto vicini sia grandi galassie poste a distanze enormi.
Alcuni degli oggetti di Messier più famosi:
| Nome | Distanza approssimata (anni luce) |
|---|---|
| M1: Nebulosa del Granchio | 6,300 |
| M13: Ammasso Globulare di Ercole | 22,000 |
| M16: Ammasso della Nebulosa Aquila | 7,000 |
| M20: Nebulosa Trifida | 2,200 |
| M27: Nebulosa Dumbbell | 1,250 |
| M31: Galassia di Andromeda | 2,200,000 |
| M33: Galassia del Triangolo | 2,300,000 |
| M42: Nebulosa di Orione | 1,600 |
| M45: Pleiadi | 400 |
| M51: Galassia Vortice | 37,000,000 |
| M57: Nebulosa Anello | 4,100 |
| M63: Nebulosa Girasole | 37,000,000 |
| M64: (conosciuta anche come NGC 4826) | 17,000,000 |
| M82: (conosciuta anche come NGC 3034) | 12,000,000 |
| M83: Southern Pinwheel Galaxy | 10,000,000 |
| M87: Galassia Virgo A | 60,000,000 |
| M97: Owl Nebula | 2,600 |
| M100: (conosciuta anche come NGC 4321) | 60,000,000 |
| M101: Pinwheel Galaxy | 24,000,000 |
| M104: Galassia Sombrero | 50,000,000 |
| M107: (conosciuta anche come NGC 6171) | 20,000 |
Vedi anche: Oggetto del profondo cielo, New General Catalogue.
(in inglese):
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