Licheni
I licheni sono vegetali appartenenti alle Crittogame tallofite.Il nome deriva dal greco leichén-enos, da leichenos, serpeggiare.
Sono organismi simbiontici derivanti dall'associazione di due individui:
- alga, di solito unicellulare (Cloroficea o Cianoficea)
- fungo, che per lo più è un Ascomicete.
Questa vantaggiosa unione permette al lichene di vivere negli ambienti più poveri, come le regioni polari, le regioni d'alta quota o i deserti.
Il corpo vegetale (tallo) del lichene può essere crostoso, foglioso o fruticoso, ma è sempre costituito da un intreccio di ife fungine tra le quali si trovano inglobati le cellule del partner fotosintetico (alga verde o cianobatterio).
I licheni si attaccano alla roccia nuda, disgregandola e contribuendo alla creazione dell'humus, sul quale potranno vivere altri vegetali.
Alcuni licheni sono commestibili (Lecanora esculenta, Gyrophora esculente).
La Cladonia rangiferina costituisce il principale nutrimento delle renne e se ne può ricavare anche alcool.
Alcuni licheni sono utilizzate come medicinali (Lobaria pulmonaria, Cetraria islandica).
Altre specie vengono utilizzate come coloranti.
Molto comune è la barba di bosco (Usmea barbata), che pende dai rami degli alberi nei boschi di montagna.
La vera natura simbiontica fu intravista solo nel 1867 da Schwendener.
Generi
- Cetraria
- Cladonia
- Gyrophora
- Lecanora
- Stista
- Usmea
