Loriciferi

Il Phylum Loricifera (dal latino: lorica = lorica; fero = portare) è stato scoperto negli anni 80 e ancora non si conosce molto su questo gruppo di animali.

I loriciferi sono organismi microscopici pseudocelomati, probabilmente parassiti e predatori, che vivono nei granelli di sabbia delle spiaggie umide e somigliano vagamente ai rotiferi. Negli individui adulti si distingue una testa, un collo, un torace e un addome, quest'ultimo rivestito da un involucro cuticolare, o lorica, dal quale prende il nome il phylum e nel quale l'animale può ritirarsi completamente in caso di pericolo. Il capo è munito di una bocca tubolare e flessibile, anch'essa retraibile.

I loriciferi sono animali dioici a fecondazione interna. Dallo zigote si forma una larva dotata di una lorica poco spessa e di una coppia di piedi caudali che le permettono di nuotare, a differenza degli adulti che sono sedentari e vivono ancorati ai granelli di sabbia.

Sono stati riconosciuti due generi, Nanaloricus e Pliciloricus, ritrovati nelle coste della Francia, della Carolina, della Florida e nelle Azorre.

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