Paleontologia
La paleontologia (da paleos= antico e ontos = essere) è la scienza che studia gli esseri viventi vissuti nel passato geologico e i loro ambienti di vita. E' stata documentata la presenza di organismi viventi sin dall'eone precambrico, attraverso il ritrovamento di resti fossili. La Paleontologia può essere suddivisa in diverse branche: p. tassonomica (classifica gli organismi vissuti nel passato); paleontologia stratigrafica o biostratigrafia (accerta la validità dei fossili come indicatori stratigrafici); paleobiologia (studia le caratteristiche e la fisiologia degli esseri vissuti nel passato); paleoecologia (studia i rapporti degli organismi del passato con il loro ambiente); paleobiografia (studia la distribuzione degli antichi paesaggi). Si può, inoltre, suddividere, adottando ulteriori criteri, in Paleontologia vegetale e animale, oppure in Macropaleontologia e Micropaleontologia (studia i fossili di piccole dimensioni i cui caratteri possono essere studiati solo con l'ausilio del microscopio), o ancora in Paleontologia degli Invertebrati e dei Vertebrati. In particolare, la Micropaleontologia ha acquisito nel tempo notevole importanza anche per le applicazioni pratiche a cui si presta, come la ricerca di idrocarburi entro le rocce sedimentarie.
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