Andromeda (astronomia)

Andromeda è una costellazione rappresentante la principessa Andromeda, che si trova nell'emisfero nord vicino a Pegasus. La costellazione ha la forma approssimata di una lettera "A" allungata, debole e deformata. È famosa soprattutto per la presenza della Galassia di Andromeda nei suoi confini.

Table of contents

1 Caratteristiche 2 Oggetti del profondo cielo 3 Mitologia

Caratteristiche

La stella più luminosa, α Andromedae (chiamata Alpheratz o Sirrah), assieme alle stelle α, β e λ Pegasi forma un asterismo chiamato il Quadrato del Pegaso. Questa stella era una volta parte della costellazione Pegagus, come dice anche il suo nome, "la spalla del cavallo".

β Andromedae è chiamata Mirach, il busto. Si trova ad 88 anni luce di distanza ed è di magnitudine 2,1.

γ Andromedae, o Almach, si trova all'estremo sud della costellazione. È una stella multipla visibile al telescopio, che mostra contrasti di colore.

υ Andromedae; ha un sistema planetario con tre pianeti confermati, con masse di 0,71, 2,11 e 4,64 volte quella di Giove.

Oggetti del profondo cielo

L'oggetto del profondo cielo più famoso in Andromeda è M31, la Galassia di Andromeda, che è anche il più lontano oggetto visibile ad occhio nudo. È un'enorme galassia a spirale, simile alla nostra Via Lattea ma un poco più grande, posta alla distanza di due milioni di anni luce. Per trovare la galassia, occorre tracciare una linea tra β e μ Andromedae, ed estenderla ancora per una distanza approssimativamente uguale.

Sebbene sia visibile ad occhi nudo, la galassia è molto difficile da osservare, ed occorrono cieli molto bui lontani da ogni fonte luminosa, e possibilmente l'utilizzo della visione periferica.

Mitologia

Andromeda era una principessa condannata ad essere sacrificata ad un mostro marino. Fu salvata dall'eroe Perseo. Molte delle figure di questo mito (Andromeda e Perseo, Cassiopeia e Cefeo, genitori di Andromeda, e il cavallo di Perseo, Pegaso) sono commemorate da costellazioni vicine.