Cactaceae
Cactaceae (o cactacee) – Famiglia di piante succulente che crescono principalmente nelle regioni aride delle Americhe; il loro nome deriva dal greco cactos (spinosa) ed una descrizione di questa famiglia la troviamo citata da Teofasto nell’ Historia plantarum e da Teocrito già nel III secolo AC. In Italia si possono trovare soprattutto in Sicilia. Questa famiglia comprende circa 100 generi e 150 specie. La sua classificazione è talmente vasta che viene specificata anche in tribù e sottotribù.Le cactacee quindi possono suddividersi in tre tribù:
- Pereskieae - che costituiscono un passaggio tra le piante xerofite e quelle provviste di foglie; presentano un fusto succulento e sono le uniche ad avere una fogliatura normale (vedi Pereskia);
- Opuntieae – che a loro volta sono suddivise in:
- Cilyndropunthia - con fusto cilindrico provvisto di foglie ugualmente cilindriche
- Opuntia - con fusti appiattiti chiamati semplicemente pale e di cui fa parte il Fico d’India
- Cereae - la tribù più vasta del genere. Comprende:
- Cereneae - con fusto a colonna cilindrica
- Hylocenereae – con fusti lianosi e aerei
- Echinocereneae – a fusto cilindrico o globulare e di piccola altezza
- Echinocactaneae – che presentano la loro fioritura alla sommità dei fusti
- Cactaneae – hanno fusti quasi sempre globosi e le loro fioriture si manifestano nelle areole apicali
- Coryphanthaneae – si presentano cespitose con tubercoli o protuberanze
- Epiphyllaneae e Rhipsalidaneae – sono epifite non hanno né aculei né spine hanno fusti appiattiti o cilindrici e sono le uniche che si possono trovare al di fuori delle Americhe.
La maggior parte delle piante di questa famiglia viene coltivata per scopo ornamentale: alcune possono essere usate per siepi, per delimitare giardini ma anche a scopo difensivo o di semplice abbellimento; da altre invece vengono estratti i liquidi con i quali, una volta fatti fermentare, si possono ottenere distillati vari e alcune volte persino vini.
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