Caratteristiche della pianta
Le Opuntia fanno tutte parte della famiglia dei cactus; hanno fusti cilindrici, piatti o globulari, molto raramente producono piccole foglie cilindriche che hanno breve vita e appaiono in pochissime specie. I fiori solitari delle Opuntia sono molto vistosi e alla loro sfioritura seguono dei frutti ovoidali contenenti parecchi semi.
L’opuntia “ficus indica” (fico d’India) č la specie piů conosciuta e cresce spontanea in tutto il Mediterraneo; molte altre specie sono rustiche o semi-rustiche e si trovano nei climi miti del nostro paese lungo i litorali di tutte le riviere.
La loro coltivazione richiede un terriccio molto drenante e roccioso e, se coltivate in vaso, la terra deve essere concimata e mista a sabbia grossolana; l’esposizione deve essere in pieno sole, le annaffiature regolari in estate vanno completamente sospese in inverno; in questa stagione, le piante - che amano anche il freddo - andranno tenute all’aperto ad una temperatura che non superi i 5 o 7°C. per evitare un prolungamento con conseguente indebolimento degli articoli della pianta.
La moltiplicazione avviene sia per seme usando un composto di terra e sabbia umida, e mantenendo una temperatura di 21°C., o piů semplicemente staccando un articolo o tagliando la cima di una forma tubolare che verrĂ preventivamente fatta asciugare e appoggiata a una base di sabbia pura dove la parte tagliata verrĂ sorretta da paletti provvisori.
Le Opuntia si dividono in tre categorie:
Cylindropuntia
con articoli cilindrici; alcune specie sono:
- ”Opuntia alcahes” - originaria della California ha fusti orizzonatali di color verde chiaro e lunghe spine biancastre i suoi fiori sono giallo-verdi. Vuole un riparo dal gelo.
VarietĂ di Opuntia Cylindropuntia
- ”Opuntia bigelovii” - originaria delle zone costiere del Nuovo Messico e della California ha un aspetto caratteristico formato da ramificazioni cilindriche e ricurve, č completamente ricoperto di spine bianco-lucido, i fiori sono color viola e i frutti gialli.
- ”Opuntia cylindrica” – originaria del Perů e dell’Ecuador č molto comune in Italia, ha fusto cilindrico ramificazioni erette le areole sono in lieve rilievo e con poche spine, ha fiori scarlatti.
- ”Opuntia imbricata” – originaria del Texas e Messico del nord raggiunge anche i 3 m. di altezza i suoi articoli sono sottili e legnosi con molti tubercoli e spine brunate, i suoi fiori sono violacei.
- ”Opuntia salmiana” – originaria del Brasile e dell’Argentina ha lunghi fusti cilindrici sottili (circa 1cm. Di diametro) molto ramificati e delicati, quando cadono a terra ramificando con facilità . Le spine sono uncinate e gialle e si attaccano con tenacia al solo contatto. I piccoli fiori sono gialli e i frutti grandi come un’oliva sono rossi.
- ”Opuntia vestita” – originaria della Bolivia ha fusto eretto coperto con lunghi peli di colore bianco, i fiori sono gialli.
Tephrocactus
con articoli corti e globulari. Questo tipo di opuntia č spesso da alcuni considerata un genere a parte č anche da alcuni valutata simile alla Cylindropuntia per via dei suoi fusti che invecchiando si allungano. Alcune specie sono:
VarietĂ di Opuntia Cristata
- ”Opuntia fragilis” – originaria del Sud America e del Messico, č una pianta nana, con ramificazioni molto delicate che cadono facilmente i suoi fiori sono giallognoli.
- ”Opuntia subinermis” – originaria dell’Argentina, ha articoli rotondeggianti che amano la luce forte, il colore varia da verde scuro a verde chiarissimo e i fiori sono giallo pallido.
- ”Opuntia tunicata” – originaria del Messico e del Cile, ha articoli globulari o cilindrici con spine uncinate e rivestite di una membrana color giallo (da qui il nome “tunicata”), può raggiungere il metro di altezza e nei luoghi di origine viene spesso usata come siepe difensiva, i suoi fiori sono gialli.
Platyopuntia
con articoli piatti č la piů diffusa tra le categorie delle Opuntia e quella che comprende molte specie tra cui:
- ”Opuntia basilaris” – originaria del Messico e degli stati meridionali degli USA; ha articoli carnosi e ovaloidi quasi senza spine i suoi fiori sono in prevalenza rosso-violacei.
- ”Opuntia dillenii” – originaria delle Indie Occidentali ha articoli linghi e piatti di colore verde acceso che al sole assumono un rivestimento azzurrognolo, hanno spine robuste giallo-arancio, i fiori sono gialli e i suoi frutti che sono commestibili hanno una colorazione rossa.
- ”Opuntia elata” – originaria del Brasile cresce a cespuglio e raggiunge circa un metro di altezza ha spine rade ed aghiformi, i fiori sono giallo-arancio.
VarietĂ di Fico d'India
- ”Opuntia engelmannii” - originaria del Texas, dell’Arizona e di una parte del Messico cresce formando grando cespugli e ha articoli rotondi di circa 30 cm., lunghe spine rossastre con punte bianche, i suoi fiori sono gialli.
- ”Opuntia ficus-indica” - piů nota come “fico d’India” cresce in tutte le zone miti e sopporta anche grandi freddi e può raggiungere anche i 5m. di altezza, formando grossi tronchi con delle ramificazioni che possono avere anche una lunghezza di 50 cm. i fiori sono gialli e i frutti commestibili sono di colore arancione, bianchi e gialli.
- ”Opuntia microdasys” – originaria del Messico č una pianta nana con articoli piatti e ovali, molto adatta alla coltura in vaso, ha areole con minuscole e finissime spine a cuscinetto molto penetranti al tatto, può avere fiori bianchi o gialli.
vedi anche:
