Grande Macchia Rossa
La Grande Macchia Rossa è una tempesta anticiclonica sul pianeta Giove, posta a 22° sotto l'equatore, che dura da almeno 300 anni. La tempesta è abbastanza grande da essere visibile con telescopi posti sulla Terra. Fu osservata per la prima volta da Cassini o da Hooke attorno al 1665. Ha un colore rosso perché, si pensa, contiene un gas ricco di metano, che proviene dagli strati sottostanti dell'atmosfera. Questo modello rimane tuttavia speculativo.L'oggetto ha una forma ovale e ruota in senso antiorario, con un periodo di circa 6 giorni. Le dimensioni della Grande Macchia Rossa, piuttosto variabili, sono 24-40.000 km per 12-14.000 km. È abbastanza grande da contenere due o tre pianeti della grandezza della Terra. Le nuvole in cima a questa tempesta si trovano circa 8 km più in alto di quelle circostanti.
Tempeste come queste non sono rare nelle atmosfere dei pianeti giganti gassosi. Per esempio, Nettuno ha una Grande Macchia Scura. Saturno ha avuto brevemente grandi macchie bianche. Anche Giove ha degli ovali bianchi, assieme ad altri marroni, tutte tempeste più piccole e senza una denominazione. Gli ovali bhianchi sono in genere composti da nuvole relativamente fredde nell'alta atmosfera. Gli ovali marroni sono più caldi, e si trovano ad altezza normale. Queste tempeste possono durare indifferentemente poche ore o molti secoli.
La Grande Macchia Rossa è straordinariamente stabile: è presente da almeno 300 anni, ma la sua vera età è sconosciuta, visto che prima di allora nessuno poteva vederla. La sua longevità può essere attribuita a diversi fattori, come il fatto che nel suo moto non incontra mai superfici solide (assenti su Giove), e che il suo moto è sospinto dal calore interno di Giove. Le simulazioni suggeriscono che la Macchia possa assorbire tempeste più piccole, e in effetti episodi simili sono stati intravisti al telescopio.
Attualmente (2003), la Grande Macchia Rossa è grande circa la metà di come lo era 100 anni fa, e il suo colore rosso è più sbiadito che in passato. Non si sa quanto la Macchia durerà , o se questi cambiamenti sono il risultato di normali fluttuazioni.
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Questa vista della Grande Macchia Rossa di Giove e dei suoi dintorni è stata ripresa dal Voyager1, il 25 febbraio 1979, quando la sonda si trovava a circa 9 milioni di chilometri di distanza. La figura mostra dettagli grandi circa 160 chilometri. La regione colorata e piena di onde a sinistra della Macchia Rossa è sede di moti straordinariamente complessi. Per dare un'idea della grandezza di Giove, l'ovale bianco subito sotto la Macchia Rossa ha le stesse dimensioni della Terra.
