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Theobroma cacao

Il cacao (Theobroma cacao) è una pianta famiglia delle Sterculiacee originario dell'America meridionale.

Table of contents
1 Descrizione
2 Coltivazione
3 Storia
4 Sottospecie
5 Bibliografia
6 Link

Descrizione

Frutto del cacao
In forma di albero sempreverde, alto 5-10 m.

Foglie persistenti, alterne, ovali, con margine lievemente ondulato, lucide nella parte superiore, con picciolo fogliare dotato di articolazione che permette di orientarsi a seconda dell'intensità luminosa.

Piccoli fiori sparsi a mazzetti, bianchi o rosei, che spuntano direttamente sul tronco o sui rami adulti; hanno un calice profondamente diviso i cinque petali sono clavati, l'ovario è sessile.

Dall'ovario si sviluppa il frutto (cabosside) a forma di cedro allungato, di colore giallastro-verdognolo, che diventa bruno-rossastro a maturazione, con la buccia solcata da 10 strisce longitudinali; peso variabile fra 300 e 500 g, lunghezza di 10-15 cm.

All'interno di una polpa asprigna sono racchiusi numerosi semi a forma di mandorla, di colore bruno-violaceo, disposti in 5 file, contenenti zuccheri, grassi, albuminoidi, alcaloidi e coloranti.

Coltivazione

Il cacao di piantagione è coltivato ad altitudine più bassa rispetto a quello selvatico, per comodità di raccolta.
La coltivazione richiede elevate spese d'impianto e comincia a produrre dal quinto anno, mentre la fruttificazione dura per un trentina d'anni.
Ogni pianta fornisce 1-2 kg di semi secchi; la fruttificazione è continua ma durante l'anno si hanno due periodi di massima produzione.

Varietà coltivate

Le varietà più coltivate sono:

Produzione mondiale

Produzione mondiale di cacao in tonnellate(1990-2002) (Fonte FAO, 2003)

  • 1990 - 2.532.037
  • 1991 - 2.533.226
  • 1992 - 2.674.609
  • 1993 - 2.674.822
  • 1994 - 2.671.834
  • 1995 - 2.985.720
  • 1996 - 3.254.706
  • 1997 - 3.013.119
  • 1998 - 3.103.119
  • 1999 - 2.918.783
  • 2001 - 3.064.638
  • 2002 - 2.830.724

Storia

I primi agricoltori che iniziarono la coltivazione della pianta del cacao furono i Maya. Tale civiltà risale a circa duemila anni prima della scoperta dell’America.
Le terre che si estendono fra la penisola dello Yucatàn, il Chiapas e la costa pacifica del
Guatemala furono quindi le prime a vedere l’inizio della storia del cioccolato.
La leggenda dice che la coltura del cacao fu sviluppata dal terzo re Maya: Hunahpu.

Sottospecie

Bibliografia

  • J. Cuatrecasas "Cacao and its allies: Taxonomic revision of the genus Theobroma". Bulletin of United Sattes National Museum. Smithsonian Institution, Washington. DC. Vol. 35. Part 6.

Link

  • ICCO - International Cocoa Organization (in inglese)


GNU Fdl - it.Wikipedia.org




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