Titano (astronomia)

Titano è il più grande satellite del pianeta Saturno. Supera in dimensioni i pianeti Mercurio e Plutone ed è la seconda luna del Sistema solare dopo Ganimede.

Titano ha una pesante atmosfera che nasconde la sua superficie, il cui aspetto è a tutt'oggi ancora sconosciuto. La foto qui a destra mostra Titano come si è presentato alla sonda Voyager II: del tutto privo di dettagli.

L'atmosfera è ricca di metano, e la temperatura di Titano è molto vicina al punto triplo del metano, dove possono coesistere le forme liquida, solida e gassosa di questo composto. Misure condotte con telescopi terrestri hanno evidenziato che la superficie non è uniforme, e presenta quelli che potrebbero essere dei continenti.

La sonda spaziale Cassini visiterà Saturno nel corso del 2004, e particolare attenzione è stata riservata a Titano: Cassini contiene una piccola sonda "figlia", denominata Huygens, destinata a staccarsi dalla madre e a tuffarsi nell'atmosfera di Titano.