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Satellite naturale

Un satellite naturale, detto comunemente anche luna (senza la maiuscola), è un qualunque corpo naturale che orbiti attorno ad un pianeta. Nel Sistema solare si conoscono almeno 138 lune, e si presume che ne esistano un numero grandissimo attorno ai pianeti di altre stelle. Tipicamente, i grandi giganti gassosi hanno estesi sistemi di satelitti, mentre i pianeti terrestri ne hanno pochi: Mercurio e Venere non hanno satelliti, la Terra ne ha uno molto grande, Marte (astronomia) ne ha due piccoli, e Plutone ha un grosso compagno chiamato Caronte (a volte considerato un pianeta doppio.

Table of contents
1 Origine
2 Caratteristiche fisiche
3 Le lune del Sistema Solare
4 Link esterni

Origine

Si pensa che la maggior parte delle lune si siano formate a partire dalla stessa regione del disco protoplanetario che ha dato origine al suo pianeta di appartentenza. Vi sono però molte eccezioni e variazioni al modello standard di formazione dei satelliti. Molte lune sono probabilmente asteroidi catturati, oppure frammenti di lune più grandi distrutte da un impatto, o (nel caso della nostra Luna) una porzione del pianeta stesso sparata nello spazio da un grande impatto. La maggior parte delle lune sono conociuste solo attraverso poche osservazioni a distanza, tramite telescopi o sonde spaziali, e la maggior parte delle teorie che le riguardano sono quindi molto icerte.

Caratteristiche fisiche

La maggior parte delle lune del sistema solare sono in risonanza con il loro pianeta (completano una rotazione su se stesse per ogni rivoluzione). Un'eccezione è la luna di Saturno Iperione, che ha una rotazione caotica a causa di varie influenze esterne. Non si conosce nessuna luna che abbia a sua volta una luna: gli effetti mareali del pianeta primario renderebbero le orbite instabili. Ma alcune lune hanno compagne nei loro punti Langragiani, per esempio le lune di Saturno Teti e Dione.

La recente scoperta della luna Dactyl, attorno all'asteroide 243 Ida, ha rivelato che alcuni asteroidi hanno lune proprie. Alcuni, come 90 Antiope, sono asteroidi doppi con due componenti di dimensioni simili.

Le lune del Sistema Solare

Le Lune più grandi del Sistema Solare, cioè che superano i 3000 chilometri di diametro, sono la Luna che orbita attorno alla Terra, i satelliti Galileiani Io, Europa, Ganimede e Callisto in orbita attorno a Giove, la luna di Saturno Titano e la luna di Nettuno Tritone. Alcune di queste lune sono più grandi dei pianeti più piccoli come Mercurio e Plutone.

La seguente tabella classifica le lune del Sistema Solare per diametro e pianeta di appartenenza, e include anche una colonna per alcuni asteroidi, pianeti e oggetti della fascia di Kuiper degni di nota.

Diametro(km) Terra Marte Giove Saturno Urano Nettuno Plutone Altri oggetti
5000+

Ganimede Titano



4000-5000

Callisto



Mercurio
3000-4000 Luna
Io
Europa





2000-3000




Tritone
Plutone
1000-2000



Rhea
Giapeto
Dione
Teti
Titania
Oberon
Umbriel
Ariel

Caronte Sedna
2004 DW
Quaoar
20000 Varuna
28978 Ixion
100-1000

Himalia
Amalthea
Enceladus
Mimas
Hyperion
Phoebe
Giano
Epimetheus
Prometheus
Miranda
Sycorax
Puck
Portia
Proteus
Nereide
Larissa
Galatea
Despina

Cerere
Pallade
Juno
Vesta
(e molti altri)
50-100

Thebe
Elara
Pasiphaë
Pandora Caliban
Juliet
Belinda
Cressida
Rosalind
Desdemona
Bianca
Thalassa
Naiad
S/2002 N4

(Troppi per elencarli)
10-50
Phobos
Deimos
Carme
Metis
Sinope
Lysithea
Ananke
Leda
Adrastea
Siarnaq
Atlas
Helene
Albiorix
Telesto
Pan
Paaliaq
Calypso
Ymir
Kiviuq
Tarvos
Ijiraq
Ophelia
Cordelia
Setebos
Prospero
Stephano
S/1986 U10
S/2001 U2
S/2001 U3
S/2003 U3
Trinculo
S/2003 U1
S/2003 U2
S/2002 N1
S/2002 N2
S/2002 N3
S/2003 N1

(Troppi per elencarli)
meno di 10 Cruithne¹
Callirrhoe
Themisto
Praxidike
Megaclite
Kalyke
Iocaste
Taygete
Harpalyke
S/2000 J11
Thyone
S/2003 J6
Hermippe
Autonoe
S/2003 J7
S/2003 J5
S/2003 J1
Chaldene
Isonoe
Erinome
S/2003 J20
Euanthe
Eurydome
S/2002 J1
Aitne
S/2003 J8
S/2003 J3
Euporie
S/2003 J21
S/2003 J18
S/2003 J22
Orthosie
S/2003 J16
S/2003 J15
S/2003 J17
S/2003 J11
S/2003 J19
Pasithee
Kale
S/2003 J4
Sponde
S/2003 J13
S/2003 J23
S/2003 J10
S/2003 J14
S/2003 J2
S/2003 J12
S/2003 J9
Erriapo
S/2003 S1
Skadi
Mundilfari
Suttung
Thrym



(Troppi per elencarli)

¹ Se Cruithne sia una luna o no è oggetto di dibattito. È inclusa qui per confronto.

Link esterni

(in inglese)

Lune di Giove

Lune di Saturno

Lune di Nettuno

Tutte le lune



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